Depuis belle lurette, on entend dire tout et son contraire sur le contenu des saucisses à hotdog… Par exemple, certains disent que le terme «viande séparée mécaniquement» signifie que l’entièreté de la carcasse animale se trouverait dans les saucisses, du museau jusqu’aux sabots en passant par la queue. Légende urbaine ou réalité?

La vérité, c’est que les saucisses à hot-dog sont composées aux deux tiers d’eau et de gras. C’est dans le tiers restant que l’on trouve la «viande séparée mécaniquement». Celle-ci – à moins d’indication contraire du type «100% boeuf» – contient un mélange de boeuf, de porc, de poulet et de veau en diverses proportions, dépendamment des coûts de ces viandes sur le marché (moins l’une des sortes de viande est chère, plus il y en aura dans la saucisse). Ajoutez à cela des agents de conservation, des saveurs artificielles et parfois même un peu de sang, lesquels sont à l’origine de la couleur et de la saveur typiques d’une saucisse fumée. Comment s’assurer de la qualité des produits que l’on achète? En faisant attention à la liste des ingrédients ainsi qu’au tableau des valeurs nutritives!

«Viande séparée mécaniquement»: ça veut dire quoi?
Une fois les plus grosses coupes de viande retirées, les os des animaux sont broyés, puis passés dans un tamis très fin à l’aide d’un puissant jet d’eau. Ce procédé permet aux producteurs de commercialiser une viande plus coriace et certaines parties comestibles de l’animal qui auraient autrement été perdues. Le résultat est une pâte qui peut inclure une partie des muscles, le coeur, le gras, la langue et, dans le cas du poulet, le gésier. Mais pas de panique! La séparation mécanique de la viande est une pratique sévèrement légiférée par le gouvernement fédéral: à moins qu’ils ne soient clairement mentionnés dans la liste des ingrédients sous leur nom ou sous le terme «sous-produits de viande», les poumons, yeux, organes génitaux ou autres parties non comestibles des animaux ne feront pas partie de vos saucisses à hot-dog!

Ce qu’il faut vérifier
Pour faire votre choix, il ne suffit pas de seulement vous fier aux allégations imprimées sur les emballages. Référez-vous aussi au tableau des valeurs nutritives pour savoir ce que contiennent vos saucisses à hot-dog. Celles-ci diffèrent en grosseur et en poids, mais présentent souvent des caractéristiques nutritionnelles similaires d’une marque à l’autre. Du haut de leur 60 à 120 calories chacune, les saucisses classiques demeurent toutes très grasses et très salées, et elles ne contiennent pas assez de protéines pour être considérées «intéressantes» du point de vue nutritionnel. Si vous désirez manger des saucisses à hot-dog un peu plus santé, mieux vaut miser sur les variétés allégées ou réduites en sodium.

Des agents de conservation qui pourraient être dangereux
Le nitrate et le nitrite sont les deux additifs les plus présents dans les saucisses fumées. Il s’agit de substances sensiblement similaires, normalement inoffensives, que l’on peut trouver naturellement dans l’eau, l’air, le sol et les légumes (céleri, épinard, betterave, etc.). Cependant, lorsqu’elles se trouvent en contact avec certaines substances de la viande (les amines qui proviennent de la décomposition de la viande), une réaction chimique les transforme en nitrosamines. Ces dernières seraient potentiellement cancérigènes; toutefois, manger certains aliments riches en vitamine C (chou, poivron, etc.) pendant le même repas que les hot-dogs limiterait la transformation de ces additifs en nitrosamines, ce qui rendrait celles-ci moins dangereuses pour la santé.